Čerňachovskij se narodil v roce 1906 v Umani. Na začátku německo – ruské války velel 28. tankové divizi, jež byla v prosinci přeorganizována na střeleckou ( pěší ). V červnu – červenci 1942 velel 18. tankovému sboru a od července 1942 velel celé 60. armádě. Jako její velitel v lednu 1943 dobyl zpět Voroněž a poté i Kursk.

Od dubna 1944 velel 3. běloruskému frontu a při běloruské ofenzívě ( operace Bagration ) v červnu a červenci 1944 vedl pravý obchvatný útok na hlavní město Běloruska Minsk a napadl 3. tankovou armádu u Vitebska. Jeho oddíly se pak přehnaly přes Lotyšsko a 13. července 1944 dobyly Vilnius. Dne 1. srpna 1944 obsadily jeho jednotky i Kaunas. V lednu 1945 zahájil Čerňachovskij východopruskou operaci, jež měla za úkol prolomit německou obranu a dobýt Königsberg. Armádní generál Ivan Čerňachovskij byl zabit v boji u Mehlsacku, když ho zasáhla střepina granátu.