Dulles se narodil ve Watertownu v New Yorku. Působil jako ředitel Úřadu pro strategické služby ( Office of Strategic Service, OSS ) ve Švýcarsku. Byl zkušeným diplomatem, který do Švýcarska přijel v listopadu 1942 přes vichistickou Francii a brzy vybudoval rozsáhlou síť odbojářů a informátorů.

Koncem 2. světové války se mu povedl bravurní kousek, když dojednal kapitulaci německých jednotek v Itálii. Za pomoci různých prostředníků se na Dullese obrátil s nabídkou kapitulace generál SS Wolff. Než však mohla být kapitulace podepsána, vyskytla se řada nesnází. Wolff musel zachránit svou rodinu z ochranné vazby a poslat ji do bezpečí. Poté protestoval proti uzavření separátní dohody Stalin a Dulles musel vyvinout značný tlak na prezidenta Roosevelta, aby získal jeho souhlas. Kapitulace byla nakonec podepsána 29. dubna 1945 v Casertě. V platnost pak vstoupila 2. května 1945. Allen W. Dulles zemřel v roce 1969 ve Washingtonu.